日系カナダ人４世の著者の手による自伝小説（オートフィクション）。本書の著者であり主人公でもあるレスリー・シモタカハラは、名門ブラウン大学で文学博士号を取得、カナダの田舎の大学で文学を講じている。だが、学生から“史上最悪の教授”と揶揄され、転職も恋愛も失敗、精神的にひどく追いつめられてトロントの実家へ帰郷。定年退職した父のために作った「リーディングリスト」＝読むべき本リストに添って、日系カナダ人としての両親や祖父母の人生をたどり、自分自身の生と死を見つめる日々を送ることになる。

１　ヘンリー・デイヴィッド・ソロー『森の生活』
２　イーディス・ウォートン『歓楽の家』
３　ジェイムズ・ジョイス『ダブリナーズ』
４　ヴァージニア・ウルフ『ダロウェイ夫人』
５　ウラジーミル・ナボコフ『ロリータ』
６　ダシール・ハメット『マルタの鷹』
７　ウィリアム・フォークナー『死の床に横たわりて』
８　アーネスト・ヘミングウェイ『日はまた昇る』
９　ウィラ・キャザー『教授の家』
１０　マーガレット・アトウッド『浮かびあがる』
１１　ラルフ・エリソン『見えない人間』
１２　ジョイ・コガワ『失われた祖国』
１３　マイケル・オンダーチェ『家族を駆け抜けて』