支那事変にて初陣を飾り、太平洋戦争では日本海軍の主力戦闘機として戦い続けた「零戦」こと零式艦上戦闘機。設計主務者・堀越二郎ら設計陣の尽力によって生み出された名機・零戦だが、その開発経緯や設計の詳細について、曖昧または誤った解釈がなされている面がある。本書では航空史、軍事史、機械工業史研究家・古峰文三が、非公開のものを含む資料を渉猟し、得られた知見に基づいて零戦開発の実相に迫る。なぜ零戦は開発され、なぜ、我々が知るような形態を採るに至ったのか？各種の「なぜ」に答えを導きながら、零戦誕生への歩みを明らかとする。

堀越二郎はなぜ航空機設計者となったのか？
なぜ七試艦戦は失敗したのか？
なぜ九試単戦は成功したのか？
「名戦闘機」ではなかった九六式艦戦
なぜ陸軍は三菱九試単戦に興味を示したのか？
零戦最大の特徴だった二〇粍機銃はなぜ採用されたのか？
出そろった新技術、プロペラと発動機、そして燃料
零戦の開発はいつ始まったのか？
十二試艦戦の計画要求書はこうして決定した
十二試艦戦試作の「苛酷さ」の正体
三菱十二試艦戦の特徴とその採用理由
青天の霹靂だった「栄」への換装通達
十二試艦戦第一号機とはどのような機体だったか？
零式一号艦上戦闘機一型（零戦一一型）
十二空零戦隊、初陣の前後
栄光の陰に生まれていた機体強度への疑念
Ａ６Ｍ２の実力はどの程度だったのか？
零戦の運命を変えた下川万兵衛大尉の殉職
事故対策が海軍戦闘機隊に与えた影響
零戦二一型と一式戦「隼」