本書は、明治・大正期に海軍の軍事演習の根拠地となり、一九三〇年代に海軍航空隊が設置された佐伯町（大分県）が、連合艦隊および海軍航空隊と共存するなかでその地域がどのように変容したのか、また、戦後解体されたはずの「軍都佐伯」が、なぜ「海軍基地に逆戻り」と新聞で報道されたのか、その一連の歴史を描いたものである。

第一編　軍都佐伯への兆し
第二編　軍都佐伯の形成
第三編　日中戦争と佐伯
第四編　太平洋戦争下の豊後水道
第五編　終戦と佐伯
資料編　水銀鉱山