日本で最も大きな島、択捉島、二番目に大きな島、国後島。そこに色丹島、歯舞諸島の面積を合わせれば実に沖縄本島の４．２倍にもなる。これらの島々は、北海道の目と鼻の先にある。最も近い歯舞群島の貝殻島までの距離は、北海道根室市の納沙布岬からわずか３．７ｋｍだ。この国境の島々にはかつて、人々が暮らしがあり、１万７０００人もの人々が生活を営んでいた。しかし日本がポツダム宣言を受諾し、降伏を表明してから約２週間後、ソ連はこの島々に侵攻、平穏だった島民の暮らしは一変する。そこから人々の運命は大きく分かれていく。脱出して北海道にたどり着いた人、船の中で命を落とした人、あるいは現地に残り後にロシアに渡った人……新聞記者として３０年以上にわたって根室に住み、当時の記憶を持つ人を訪ね続けてきた記者による唯一無二の調査報道。戦争が人々にもたらす負の影響を見据え、北方四島の解決策を見通す。