「はかなし」という王朝的情緒が、中世において「無常」に移行し、道元の無常の形而上学にいたる経過を、犀利な観察と豊かな情感をもって詳細にたどり、日本人の無常感の変遷過程を初めて体系化する。著者の到達点を示す卓異の論考。

はかなし（序
「はかなし」という言葉
かげろふの日記
紫式部日記　ほか）
無常（さまざまな発心―法然の特殊性
浄土と穢土―恵心・法然・親鸞
死と詩―一遍の称名　ほか）
無常の形而上学―道元