原始の洞窟壁画から現代の実験的な芸術にいたる、美術の全体を論じた入門書。率直で単純な文体と、物語をくっきりと浮かび上がらせる話術で「絶えず変化しながら連綿とつづく伝統のなかで、ひとつひとつの作品が過去を語り、未来を指さす」ような美術史、「伝統という生きた鎖が、ピラミッド時代の美術から現代美術にまで延々とつらなる」物語としての美術史を目に見えるように描きだしている。

不思議な始まり―先史、未開の人びと、そしてアメリカ大陸の旧文明
永遠を求めて―エジプト、メソポタミア、クレタ
大いなる目覚め―ギリシャ前７世紀‐前５世紀
美の王国―ギリシャとその広がり前４世紀‐後１世紀
世界の征服者たち―ローマ人、仏教徒、ユダヤ教徒、キリスト教徒１世紀‐４世紀
歴史の分かれ道―ローマとビザンティン５世紀‐１３世紀
東方を見てみると―イスラム、中国２世紀‐１３世紀
るつぼの中の西欧美術―ヨーロッパ６世紀‐１１世紀
戦う教会―１２世紀
栄光の教会―１３世紀〔ほか〕