繁栄を極めたローマ帝国はなぜ滅びたのか？産業革命がイングランドからはじまった理由とは？共産主義が行き詰まりソ連が崩壊したのはなぜか？韓国と北朝鮮の命運はいつから分かれたのか？近年各国で頻発する民衆デモの背景にあるものとは？なぜ世界には豊かな国と貧しい国が生まれるのか―ノーベル経済学賞にもっとも近いと目される経済学者がこの人類史上最大の謎に挑み、大論争を巻き起こした新しい国家論。

序文
第１章　こんなに近いのに、こんなに違う
第２章　役に立たない理論
第３章　繁栄と貧困の形成過程
第４章　小さな相違と決定的な岐路―歴史の重み
第５章　「私は未来を見た。うまくいっている未来を」―収奪的制度のもとでの成長
第６章　乖離
第７章　転換点
第８章　縄張りを守れ―発展の障壁