日本人独自の感性はどこからくるのか。自然の風物が造り出す形・音・色・光と影を細やかにとらえながら、歌・童話・布地の模様などに描き出す。この美意識の源を、近代教科書の文章と挿絵に探り、どのように育まれ、受け継がれてきたのかを明快に語る画期的な一冊。

１　四季の移ろい（挿絵が育てた四季の感性
人の一生
米と稲わらの文化
蝶・蜻蛉・虫の声）
２　超越する存在（「小さ子」の物語
大樹のはなし
仰ぎ見る富士・登る富士）
３　風雅のおしえ（花を待つこころ
そろったことば
洋薔薇と文明開化
月に想いを
雪月花・こころ澄むかたち
小学唱歌と童謡）
４　生活の美（生活に美を
日常の美とやすらぎ
子どもに教えた日本の模様
図案からデザインへ
文様のなかに風が吹く―コプト織と曼荼羅をこえて）