近年、若者たちを取り巻く社会環境は悪化している。社会的格差の拡大とともに貧困も深刻化し、それらに起因するいじめや児童虐待も目立つようになっている。ところがその一方で、各種の意識調査によると若年層における幸福感や生活満足度は、逆に高まっている。この相反現象の秘密とはいったい何か？「宿命」をキーワードに、高齢層など他世代との比較、また時代による社会構造や意識の変化もふまえて解き明かす。

第１章　相対的貧困率と生活満足度（拡大する社会的格差
社会的排除の進行　ほか）
第２章　高原社会に広がる時代精神（生活満足度の世代格差
増加する高齢者犯罪　ほか）
第３章　いにしえからの自分の本質（かけがえのない自分の誕生
地元というフロンティア　ほか）
第４章　格差と幸福をつなぐ宿命論（生得的属性と期待水準
人間関係の比重の高まり　ほか）
補論―「宿命」を問いなおす（分断線を越境する人びと
高原期における努力とは　ほか）