一八八〇年代、天災による飢餓や疫病が蔓延していた頃、朝鮮王朝による天主教（ローマ・カトリック）信徒への迫害は凄惨を極めていた。拷問で殺された三兄弟の生き残りである儒学者、無学ながら教えに惹かれる馬子、汁飯屋の寡婦、元宮女、船頭、黒島の少年、背教者…埋もれていた史実にこだわり、膨大な資料をもとに虚構を織り交ぜながら、人間たちの切実な生の営みを描く。韓国を代表する作家金薫による歴史小説の真骨頂。