一九世紀後半、西洋は近代文明のモデルである一方で、独立を阻む脅威でもあった。この矛盾を乗り越えるために、福沢が重視したのが学問であった。グローバル化の始まりを目撃した蘭学者の軌跡。

第１章　蘭学との出会い
第２章　学問と自由の原体験―徳川日本と一九世紀オランダ
第３章　「国民」国家の論理―西洋兵学と独立
第４章　文明と独立―『西洋事情』『学問のすゝめ』『文明論之概略』
第５章　文明の源流としての蘭学―地方分権・情報の氾濫・アジア