「地球」をめぐる想像力の歴史。深海、極地、高山、火山、氷河、高空、そして地下…地球上で、人間が到達できず、知ることのできない領域は、夢と恐怖と想像力の強烈な源泉となってきた。過去の人間が「知らなかったこと」を見極めることで、その感性と世界観の再現に挑む、「感性の歴史」の第一人者によるスリリングな意欲作。

第１部　啓蒙時代における地球知識の貧しさ（リスボンの「大惨事」（一七五五年）
地球の年齢
地球の内部構造を思い描く
極地に関する無知
深海の解きがたい謎
山の発見
理解できない氷河
火山の魅惑
恐るべき大気現象
上空制覇の始まり
啓蒙時代末期における無知）
第２部　ゆっくりと減少した無知（一八〇〇‐一八五〇年）（氷河についての理解
地質学の誕生
火山と「乾いた霧」の謎
深海と知られざるものの恐怖
雲の解読とビューフォート風力階級
謎が解けない極地
一八六〇年代初頭における無知）
第３部　地球と無知の減少（一八六〇‐一九〇〇年）（深海調査
大気力学の確立
空中旅行、対流圏と成層圏
火山調査と地震学の確立
氷の帝国を測定する
水流のさまざまな謎の解明に向けて―河川学、水理学、洞穴学
地表の新たな解読
北極に不凍港は存在したのか？
地球知識の関する大衆化の遅さ
二十世紀初頭における無知の大きさ）