千年以上にわたるクラシック音楽の歴史を網羅した愛好家必携のガイドブック。わかりやすい言葉で、クラシック音楽の基礎知識と独特の用語をすっきりと解説。中世からルネッサンス、バロック、古典派、ロマン派の時代を経て１９００年以降の近現代音楽の発展まであらゆる時代の音楽と楽器を網羅。約３００人の作曲家の生涯や、作風主要作品について詳しく言及。

クラシック音楽とは何か（クラシック音楽の基礎知識
クラシック音楽で使われる楽器
クラシック音楽の演奏）
クラシック音楽の歴史（中世からルネサンス期―１００‐１６００
バロック時代―１６００‐１７５０
古典派の時代―１７５０‐１８２０
ロマン派の時代―１８１０‐１９２０
ロマン派のオペラ―１８１０‐１９２０
国民楽派―１８３０‐１９５０
現代音楽―１９００‐）
用語解説
作曲家索引

世界１７ヶ国で出版されているベストセラー日本語版。千年以上に渡るクラシック音楽の歴史を網羅した愛好家必携のガイドブック。