５世紀以前、複数の王族集団から適任者が即位していた大王。だが６世紀初頭、ヤマト王権の招聘によって、王権との血縁が不明瞭な北陸の有力豪族が即位する。継体天皇である。彼はどのような背景を持ち、なぜ即位できたのか―。王位継承後、朝鮮半島の新羅、九州の国造磐井など敵対勢力と向き合い、反乱を収めて権威を確立していく。血統重視の世襲による天皇家を創った「始祖王」継体天皇と、６世紀の倭の実態を描く。

序章　歴史のなかの継体天皇―記紀から教科書まで（即位前後で異なるイメージ
『古事記』『日本書紀』のなかでの理解
中世での姿―『愚管抄』『水鏡』『続古今和歌集』
『神皇正統記』が変えた評価
教科書の記述から消える継体天皇
継体朝の出来事
政治的統一の起源）
第１章　「倭の五王」以降の王権―五世紀末〜六世紀初頭（五世紀の王権の展開―二系統から統合へ
変動する王権―北陸集団の台頭
氏姓制度の成立前後）
第２章　継体天皇の出現―六世紀初頭の権力掌握（即位の実態―『日本書紀』の文飾と原伝承
強大化する北陸集団―越前・近江から摂津へ
妻と皇子たち―婚姻による勢力拡大）
第３章　動揺する継体朝の倭国―六世紀前半（朝鮮半島への関与―百済・加耶との連携と諍い
多様な交流―ミコトモチの派遣と仏教伝来
磐井の乱―最大の危機）
終章　継体天皇の「遺産」―世襲王権の確立へ（「辛亥の変」はあったか―継体天皇の死後
継体天皇以降―正統性による統一政権へ）