ホッブズは、かの『リヴァイアサン』の中で、自然状態における生のありようは「孤独で、貧しく、意地悪く、暴力的で、短い」と述べた。それは１９世紀に至るまで、人類の大多数にとって生活実態を忠実に表現した言葉であった。しかし、それから２世紀あまりを経た現在、ホッブズが指摘したような人類のありようは、少なくとも物質的には西洋世界から消えて無くなった。なぜ、我々は豊かな生活を享受できるようになったのだろうか。そしてなぜ、豊かさの誕生は１８００年代以降に限られているのだろうか。本書は、近現代の持続的な経済成長の陰に潜む条件を膨大な資料と法律、歴史、哲学、天体力学、神学、政策科学、社会学、経済学の観点から探っていく。また２１世紀の新興国が発展するために、どのような要素が必要とされるのかを明かしていく。１９世紀初頭に始まる西洋諸国の勃興から、戦前・戦後における日本の驚異的な成長、そしてイスラム諸国の停滞の原因に至るまで、壮大なスケールで描き出す文明史。

第１部　近代経済成長の源泉（豊かさについての仮説
私有財産制
科学的合理主義
資本
動力、スピード、光
成長の理論を総括する）
第２部　豊かな国、貧しい国（勝ち組の経済―オランダとイギリス
キャッチアップした国々
取り残された国々）
第３部　豊かさのもたらすもの（神、文化、金銭欲、そして快楽主義の踏み車
成長か平等か―大いなるトレードオフ
勝者の呪い―富神マモンと戦争神マルス
成長の終わり？
いつ、どこで、そしてどこへいくのか）

１９世紀のヨーロッパで人類が初めて経験した高度経済成長。「豊かさ」はなぜ誕生したのか。２００年の経済成長史を読み解く。