本書は、青少年の教育環境の向上に長年携わってきた著者が、近代学校史の専門家としての立場から、日露戦争が終結した1905（明治38）年から満州事変が勃発した1931（昭和６）年に至るおよそ四半世紀の期間における日本の教育についてまとめたもの。初版1977年。1990年に改訂増補。戦間期の民主的教育改革運動の分析を通して今日的危機を照射した名著。