古来、数知れぬ人々の心の糧となってきた『自省録』。成立史と影響史を明らかにしながら、易しくて難しい本の森に分け入っていく。至福の読書体験への誘い。

第１部　書物の旅路―テクスト生誕の謎（生きられたストア主義
マルクス・アウレリウスの生涯とその時代
エピクテトスの思想―ローマ時代のストア哲学
ストア派の影響と受容の歴史―賞讃・共感・批判
『自省録』という書物（一）―成立の謎・写本伝承・翻訳の歴史
『自省録』という書物（二）―誰のために？何のために？
補論　皇帝のイコン―目に見えるマルクス像）
第２部　作品世界を読む―自己対話のテクスト空間（『自省録』のスタイルとその思想
苦悩する魂とその救済―『自省録』の宗教性
哲学の理念―観照と実践、規則の変奏
精神の訓育―想像力の開花・書くことの意味
謎の第一巻をどう読むか―徳目の博物館・回想と自伝）

皇帝マルクスの手記を、ストア哲学の「生の規則」が反復・展開し響いていく変奏曲として味わう。