一五世紀に成立し、明治政府に併合されるまで、四百年に及んだ「琉球王国」とはどのような世界であったのか。中国・朝鮮からマラッカ・シャムをむすぶ「海の道」の中核となった琉球王国の黄金時代、「古琉球時代」を中心に、気鋭の歴史家がその全体像をときあかしていく。現代的関心と切り結ぶ、鋭い問題提起にみちた意欲作。

第１章　「王国」の発見（沖縄研究の先達
「河上肇舌禍事件」
独自性の原点とは）
第２章　古琉球の時間（変革の時代がはじまる
王国への道
尚真王の時代―王国の成立
変動の時代へ）
第３章　アジアのなかの琉球（開けた活動の場
海外貿易の条件
琉球史の可能性を求めて）
第４章　辞令書王国（辞令書の再発見
何が映しだされるのか
記述形式が示すもの）
第５章　「王国」の制度を探る（さまざまな官人たち
ヒキとは何か
軍事防衛体制と庫理・ヒキ制度）
終章（古琉球が提起するもの
自己を回復するために）