無学で無節操な裏切り物、「陰険な権力者」と、日本でも中国でも悪評ばかりの袁世凱。しかし、なぜそんな人物が激動の時代に勢力をひろげ、最高権力者にのぼりつめ、皇帝に即位すらできたのか。褒貶さだまらぬ袁世凱の生涯を、複雑きわまりない中国のありようを映し出す「鑑（かがみ）」として描きだす。

第１章　朝鮮（旅立ち
波瀾
ソウル
蹉跌）
第２章　台頭（新軍
変法
政変）
第３章　北洋（義和団事変
総督
「新政」）
第４章　革命（新しい時代
失脚
混迷
辛亥）
第５章　皇帝（「ストロング・マン」
相剋
洪憲）