２０１３年、水月湖が過去５万年の時を測る世界の「標準時計」になった。若き研究者が夢を描いてから二十数年。情熱と、国境を越えた友情と、ライバルとの戦い、挫折と栄光があった。世にも稀な土の縞模様「年縞」を手にした若者たちの研究の実際はどんなもので、いかにして結実したのか。当事者の熱き語りから科学の本質が見えてくる。

プロローグ―「福井の湖、考古学の標準時に」
１　奇跡の湖の発見（最初は偶然だった
年縞研究の幕開け　ほか）
２　とても長い時間を測る（長い時間の測り方
戦争の陰で　ほか）
３　より精密な「標準時計」を求めて（９３年コアの限界
イギリスの決断　ほか）
４　世界中の時計を合わせる（ポーラ・ライマーの挑戦
より厳密な定義　ほか）
エピローグ―「数えるなんて簡単なこと」