政治ハ術ナリ、学ニアラズ。自由民権への夢を封印し、藩閥政府の外相として辣腕をふるい、日清戦争を勝利に導いた陸奥宗光。その生涯と精神の劇。上巻は、坂本龍馬との出会い、海援隊、維新の動乱をへて西南戦争前夜まで。付録として、藤田省三、江藤淳、松岡英夫との対談３篇を収録。

１　陸奥宗光小論（馬場辰猪との邂逅
転向と亡命
権力と理念
結語―分裂した魂）
２　『蹇蹇録』以前―陸奥宗光の前半生（父と子
脱藩
海援隊
新政府
帰藩
再出仕
「日本人」
元老院）
付録（歴史における人間像―アーネスト・サトウ、陸奥宗光、東郷茂徳
支配の構造
時代の二つの顔―勝海舟と福沢諭吉）

外交官・陸奥を通して権力と理念をめぐる相克を描く。上巻は坂本龍馬との邂逅、海援隊、明治維新から西南戦争直前まで。