マックス・ウェーバー、フルトヴェングラー、ジョージ・オーウェル、石川淳、林達夫、そしてアイザイア・バーリン…１２の主題を自在に駈けぬけるペンをとおして、「萩原延壽の精神風土」が浮びあがる。付録として、丸山眞男との対談、「滞英日記（読書ノート）１９６９‐１９７０」（未発表）の２篇を収録。

外国交際について―坂野正高『現代外交の分析』
人生地図の中の政治―岡義達『政治』
プロの道はきびしいか―花田清輝『冒険と日和見』
斥候よ夜はなお長きや―Ｐ．ホーニヒスハイム『マックス・ウェーバーの思い出』、Ｑ．ベル『ブルームズベリー・グループ』
死者は復讐する―ジョージ・オーウェル『右であれ左であれ、わが祖国』
中国人のなかの明治維新―戴季陶『日本論』
声低く語れ―『林達夫著作集』
思想への敵意の波―アイザイア・バーリン『自由論』
踏み破った草鞋の数―石川淳『文林通言』
音ということば―『フルトヴェングラーの手紙』
知ることと信ずること―中野好夫『蘆花徳冨健次郎』（第一部、第二部）
日本人本位に考へざる可からず―岡義武『近衛文麿』

書物が与える楽しみを縦横無尽に語る読書エッセイの名作。付録に丸山真男との対談や未発表の「滞英日記」などを掲載。