「自然主義」と呼ばれたもの達は「言えない」を主題とする小説として生まれ、いつしか赤裸裸な「自分のこと」を告白する私小説へと変貌する。「新しい小説」と格闘する文豪達の姿を活写しつつ、「自然主義」との関わりから日本近代文学の核心に迫る。

第１章　「自然主義」とはなんなのか？（森鴎外と自然主義
自然主義の悪口はうまく言えない　ほか）
第２章　理屈はともかくとして、作家達は苦闘しなければならない（通過儀礼としての自然主義
理念もいいが、文体も―　ほか）
第３章　「秘密」を抱える男達（田山花袋の恋愛小説
かなわぬ恋に泣く男　ほか）
第４章　国木田独歩と「自然主義」（最も読まれない文豪
国木田独歩と自然主義　ほか）
第５章　とめどなく「我が身」を語る島崎藤村（『春』―「岸本捨吉」の登場
「始まり」がない　ほか）

〓外、藤村、独歩の書き方を通して、自然主義の本質に迫る橋本流近代文学論。