不老不死を求める中国唐代の錬丹術師が発見した「火薬」は、皮肉にも多種多様な兵器を生みだした。数百年にわたり、その製法は極秘とされたが、モンゴル帝国の拡張に伴ってアラブ、ヨーロッパへ広まると、火薬を持つ者が権力を握るようになる。兵器開発に熱心な国は、巨大な帝国を滅ぼし、小国や諸侯をおさえ、遠い大陸を植民地にした。中世以後の世界を大きく変貌させた発明品と、それを軍事に利用してきた人類の歴史に迫る。『世界を変えた火薬の歴史』（原書房）の文庫化。【目次】プロローグ　一六〇五年一一月五日第１章　火の薬第２章　火薬の誕生第３章　発火装置と爆弾第４章　ロケットと砲第５章　西方へ伝播した中国の発明第６章　火薬とイスラム帝国第７章　ヨーロッパに伝わった火薬第８章　火薬の製造第９章　新たな火薬兵器第１０章　火薬はいかにして近代ヨーロッパをつくったか第１１章　火薬兵器がヨーロッパへ与えた影響第１２章　アメリカ大陸とアフリカにおける火薬第１３章　東洋の新たな火薬兵器第１４章　火薬の平和的利用エピローグ　黒色火薬時代の終焉訳者あとがき