商人から賄賂を受け取り、過重な年貢を強いる―時代劇などで悪の権化のように描かれ続けてきた「代官」。しかしその実態は、部下の不始末に悩まされ、頻繁な転勤や多額の借金に苦労しながらも、全国４００万石におよぶ幕府直轄領（天領）の徴税システムを支えた「江戸の中間管理職」であった。１２００人を超える江戸幕府の代官たちの経歴を丹念に調査。悲喜こもごもの実態を通して、幕府という組織の本当の姿を照らし出す。

序章　代官の虚像と実像
第１章　「代官」という仕事（地方と公事方―代官の基本業務
幕府官僚社会のなかの代官　ほか）
第２章　代官から見た幕政改革（江戸幕府成立と代官
将軍綱吉期の「賞罰厳明」策　ほか）
第３章　代官の転勤人生（奉職と赴任
赴任の旅　ほか）
第４章　江戸の代官（江戸の勤務形態
交遊する代官たち　ほか）
第５章　代官たちの危機管理（下僚に悩まされる代官
大地震が発生したとき　ほか）
終章　したたかな農民と代官