日本最古の歌集『万葉集』は、８世紀末から今日まで、愛されつづけてきた稀有な歌集だ。しかし、漢字だけで書かれた万葉歌は、時代によって異なることばに読み下され、時代ごとの考え方や感じ方を強く反映した解釈がなされてきた。紀貫之、紫式部、藤原定家、仙覚、賀茂真淵、佐佐木信綱らが読んだそれぞれの時代の『万葉集』は、どのようなものだったのか。その読み方に現れる日本人のこころの歴史をたどり、万葉集の魅力に迫る。

第１章　『万葉集』を「読む」ということ
第２章　『万葉集』を読んでいた紀貫之―平安時代前期における『万葉集』
第３章　紫式部と複数の『万葉集』―平安時代中期における『万葉集』
第４章　藤原定家の“古代”―平安時代後期における『万葉集』
第５章　「道理」によって『万葉集』を解読した仙覚―中世における『万葉集』
第６章　賀茂真淵の“批評”―江戸時代における『万葉集』
第７章　佐佐木信綱による「校本」と「評釈」―近代における『万葉集』
第８章　『万葉集』の未来

今、私たちが『万葉集』を楽しめるのは、成立以来１２００年にわたる享受の歴史があったからである。時代とともに大きく変化する歌の読み方を検証し、『万葉集』が日本人を魅了し続ける理由を明らかにする。