「仏心第一、経典第二」と叫び、坐禅を通して仏陀の心を追体験、自身が仏になることを求めた禅の祖師たち。その語録を辿ると、血の滲むような修行と悟りの歓喜、そして「閃電光、撃石火」の禅問答が蘇ってくる―。初祖・達磨の『二入四行論』をはじめ、日中禅宗史を飾る３８の禅語録と、西田幾多郎ら禅の哲学者の言葉を紹介。傑出した僧の生き様と固有の禅風を愉しみ、１５００年の禅の思想を一望する。禅入門の決定版！

序章　禅の語録を読むために（宗教と聖典
禅の語録とは何か）
第１章　中国の禅僧たちの語録（隋・唐時代の語録
宋・元・明時代の語録）
第２章　日本の禅僧たちの語録（日本の禅語録の特色
空前の新仏教
禅宗の日本化
禅僧たちの面目）
第３章　禅の思想的表現（近代日本禅の先覚者
禅の思想的展開）

達磨以来、１４００年の歴史をもつ禅宗を中国・日本の祖師たちの語録によって辿り、自分とは何か、どう生きるか、死んだら何処へ行くのかといった、切実な人生の問いに応える禅の知恵を解きあかす。禅入門の決定版。