日本仏教の父といわれる空海。出自、神秘体験、入唐求法と恵果との出逢い。その前半生から空海の真像を描く。

プロローグ　謎につつまれた空海の前半生
第１章　空海の生家・佐伯直氏
第２章　母の出自・阿刀氏
第３章　少年時代―仏道を志したのはいつか？
第４章　求聞持法との出逢いと神秘体験
第５章　入唐の目的
第６章　空海の出家と入唐
第７章　長安の空海
第８章　恵果和尚との出逢い
エピローグ　空海はわが国に何をもたらしたか

空海は「われわれ衆生も本来的には仏となんら変わらない」という認識・宇宙観に達していた。そこに至る空海の真像を、出自の問題、仏道への志向と神秘体験、入唐求法と恵果との出会いという前半生から探る。