洒落本、滑稽本、談義本、人情本、読本、草双紙…。これまで「なぐさみ」の文学とされてきた戯作は、本書の出現でゆるぎない真価を与えられた。まったく新しい歴史的な視角で戯作をとらえ、江戸の社会状況や読者層、さらには出版界を丁寧に分析。山東京伝・十返舎一九・滝沢馬琴などの作家像にまで迫り、その本質を明らかにする。刊行当時から江戸文芸研究の最前線、いまもなお最新研究で必読の名著、待望の復刊。

第一章　戯作の意義
第二章　戯作の発生とその精神（一）―文人趣味とその推移―
第三章　戯作の発生とその精神（二）―離世的精神―
第四章　前期戯作界
第五章　後期戯作界
第六章　戯作表現の特色（一）―発想法―
第七章　戯作表現の特色（二）―構成法―
第八章　戯作表現の特色（三）―趣向の形式―
第九章　戯作文章の特色
第十章　戯作作風の推移
後語―近代への接続―
付一　遊子方言評注
付二　孔子縞于時藍染評注