内藤怜三郎は冷や飯喰いと呼ばれる旗本の次男坊。ひょんなことから悪名高き老中田沼意次に気に入られ、国を思う彼の本気に感動し、娘婿となり支えようと決意する。だが所詮はお調子者の放蕩息子。長崎遊学を終えて半年振りに江戸に戻るも、懐には人には言えない大金が。その百両を減らすため、生来の助平が顔を出し…。反田沼派の台頭や、天災に飢饉と不穏な世の中で、バカになれる男・怜三郎が遂に本領を発揮する。