明治七年の町村数約七万八千、明治二二年の町村数一万六千弱。明治の大合併、それは新たな境界線を社会に引く試みだった。あいつぐ町村からの異議申し立て、合併後も紛争を抱える自治体…近世の地縁的・身分的共同体というモザイク状の世界から、近代の大字‐市町村‐府県‐国家という同心円状の世界へ。府藩県三治制、大区小区制、そして明治二二年の大合併にいたる「地方制度」の変遷をたどりながら、近代社会そのものを問い直す。

はじめに　境界を持たない社会・境界を持つ権力
第１章　江戸時代の村と町
第２章　維新変革のなかで
第３章　制度改革の模索
第４章　地方と中央
第５章　市場という領域
第６章　町村合併
むすび　境界的暴力と無境界的暴力

明治期の町村合併、それは新たな境界線を社会に引く試みだった。町−市−県−国という同心円状の世界観がつくられた近代を問い直す。