今や日本独自の紀年法となった元号。文豪鴎外が晩年に宮内省図書頭森林太郎として執念を燃やした本書（原題『元号考』）をひもとけば、元号の出典から改元理由、不採用の候補に至るまで一三〇〇年分の元号が一望できる。「明治」は室町時代、「平成」は江戸時代にすでに候補になっていたなど、元号の奥深さを存分に堪能できる一冊！

大化―朱鳥（六四五‐六八六年）
大宝―延暦（七〇一‐八〇六年）
大同―昌泰（八〇六‐九〇一年）
延喜―長保（九〇一‐一〇〇四年）
寛弘―康和（一〇〇四‐一一〇四年）
長治―正治（一一〇四‐一二〇一年）
建仁―正安（一二〇一‐一三〇二年）
乾元―応永（一三〇二‐一四二八年）
正長―明応（一四二八‐一五〇一年）
文亀―慶長（一五〇一‐一六一五年）
元和―元禄（一六一五‐一七〇四年）
宝永―寛政（一七〇四‐一八〇一年）
享和―大正（一八〇一‐一九二六年）