古今の傑作の中でも、真に「名曲」と称揚されるべき作品は何か？ベートーヴェンの引用テクニック、チャイコフスキーの感情表現、ショパンの驚異的構築力、ラヴェルの計算の妙―。文豪ロマン・ロラン（一八六六〜一九四四）ら随一の批評家の考察を交えて、十二人の作曲家と代表作を多角的に検証。名曲を「再発見」する旅へと誘う。

プロローグ　モーツァルトに「名曲」を求めて
英雄の条件―“英雄交響曲”と“英雄の生涯”
名曲が認められるまで―チャイコフスキーの二大協奏曲
編曲の魅力を捉える―ドビュッシーとラヴェル
“雨だれ”の構造―ショパンの省略法について
“指環”の構図―ヴァーグナーのライトモチーフとは
“トロイメライ”をめぐって―情緒か、構造か
改作の意味を探る―ブルックナーの交響曲をめぐって
三つの未完成交響曲―シューベルト　ブルックナー　マーラー
形式のコンプレックス―“第九交響曲”を解剖する
エピローグ　マーラー「復活の歌」