夏目漱石、宮武外骨、南方熊楠、幸田露伴、正岡子規、尾崎紅葉、斎藤緑雨。個性も出自も様々なこの七人がみな幕末動乱の真っ只中、慶応三年生まれという事実に惹かれつづけた著者が、膨大な文献を渉猟、咀嚼し、織り上げた明治前期文人絵巻。二〇〇一年度講談社エッセイ賞受賞作。

１（エージャナイカと神経衰弱
二つの誕生日を持つ男たち　ほか）
２（七人男、東京に揃う
『当世書生気質』と『小説神髄』　ほか）
３（大日本帝国憲法発布
紅露時代の幕開け　ほか）
４（紅葉館熱と東京専門学校文学科の創設
正直正太夫死す　ほか）
５（漱石の「中学改良策」
子規の入社と外骨の出獄　ほか）
６（英文学士・夏目金之助誕生する
外骨の細川家騒動とロンドンの熊楠　ほか）