民主主義の敵か、近代日本の立て役者か―。人々の生活全般を所管し、他の省庁を圧倒した「省庁の中の省庁」は、いかに生まれ、いかに衰退していったのか。近代日本の政治と行政のあゆみを辿りながら、現代日本の淵源ともいうべき巨大すぎる官庁の実像を描き出す。

序論　内務省―政治と行政のはざまで
通史編（「省庁の中の省庁」の誕生―明治前期
内務省優位の時代―明治後期〜大正期
政党政治の盛衰と内務省―昭和戦前期
内務省の衰退とその後―戦中〜戦後期）
テーマ編（近代日本を支えた義務としての「自治」―地方行政
戦前の「国家と宗教」―神社宗教行政
権力の走狗か、民衆の味方か―警察行政
感染症とどう向き合ってきたか―衛生行政
河川・道路政策の展開と特質―土木行政　ほか）