核分裂の発見から原爆投下まで、わずか６年８ヵ月―。物理学の探究はなぜ、核兵器の開発へと変質したのか？「永遠不変」と信じられていた原子核が、実は分裂する。しかも、莫大なエネルギーを放出しながら―。１９３８年にこの事実がわかった瞬間から、おぞましい兵器の誕生は運命づけられていたのだろうか。物質の根源を探究し、原子と原子核をめぐる謎を解き明かすため、切磋琢磨しながら奔走する日・米・欧の科学者たち。多数のノーベル賞受賞者を含む人類の叡智はなぜ、究極の「一瞬無差別大量殺戮」兵器を生み出してしまったのか。近代物理学の輝かしい発展と表裏をなす原爆の開発・製造過程を、予備知識なしでも理解できるよう詳しく解説する。

第０章　「核なき世界」をどう実現するか
第１章　夜明けとともに
第２章　核分裂の発見
第３章　原子核発見をめぐるミステリー
第４章　中性子の発見
第５章　人工放射能と遅速中性子
第６章　連鎖反応―原子爆弾への道をひらく門
第７章　核分裂理論の聖書「ボーア＝ホイーラー核分裂理論」
第８章　濃縮ウラン
第９章　フリッシ＝パイエルス覚書
第１０章　人工元素「プルトニウム２３９」
第１１章　腰を上げたアメリカ政府
第１２章　イタリアからの航海者
第１３章　マンハッタン地区
第１４章　ロス・アラモス―若き科学者たちの集い
第１５章　インプロージョン式爆弾―「肥満児」の誕生
第１６章　投下