本書を貫くのは、仏教とは何かという問いである。仏教は、インドに生まれて以来、二五〇〇年にわたる歴史とアジア全域の諸文化に、きわめて深い足跡を刻みつつ、今日に至っている。そのなかで、本書が「原始仏教」の名のもとに考察するのは、開祖ゴータマ・ブッダの生涯と教えであり、あわせて、今日ある仏教の多様な姿の淵源をそこにたどることである。　　「はじめに」より　信徒数５億人を誇る世界宗教、その初期仏典にはある「仕掛け」があった。ブッダの描いた知られざるシナリオを解き明かす珠玉の仏教論！　【本書の内容】 ◆第一部　原始仏教という射程　・第１章　仏教の誕生　・第２章　どのように初期仏典を読むべきか ◆第二部　ブッダの生涯と教え　・第３章　誕生と出家　・第４章　成道とその教え　・第５章　成道から梵天勧請へ　・第６章　初転法輪から初期伝道へ　・第７章　サンガの成立と修行道の整備　・第８章　存命中の主な出来事　・第９章　入滅　第三部　仏滅後の仏教　・第１０章　入滅後の仏教　・第１１章　部派分裂　十事の非法と大天の五事　・第１２章　仏教の多元性と連帯感　大乗仏教への道　・終章　仏教とは何だったのか