１５歳の女三の宮が降嫁してからというもの、順調満帆だった光源氏は苦境に陥る。一方、頭中将の息子で３１歳の柏木は、以前からの恋心が慕り、ついに女三の宮と密通してしまう。その事実を知り、さらに悩む源氏。追い打ちをかけるように愛する紫上も世を去り―。本巻では、下の世代の台頭と中年を迎えた源氏の苦悩、女人たちの諦観と決別を描く。恋と愛だけではない、人間の成長を切り取る、第四巻。