東北の寒村で小学校教師をしている夫妻が、ひょんなことから学校に通ったことのない少女・吏華を預かることになった。吏華は５歳のころより老画家に連れられて、住まいを転々としていたのだ。厳格な“男先生”と社会常識のかけらも身につけていない吏華、その間に立って右往左往する“女先生”の波乱の日々が始まる―。子育てとは、教育とは何かを問う問題作で、１９７５年に第４１回文學界新人賞、１９７６年に第７６回直木賞を受賞。１９７９年には映画化され大きな反響を呼んだ。より事実をなぞっているといわれる姉妹作「親もどき“小説・きだみのる”」を同時収録。