長年にわたって動物と人間を見つめてきた羽仁進が、六千年をこえる文明の歴史を作り上げてきた人間のエネルギーを描き出した歴史読物。「人間の歴史は、欲望と正義の織りなす不思議な織物のようだ」「歴史をここまで推し進めてきたのは、人間が生物としてもつ、とび抜けた能力であった」ととらえ、「過去を想いおこすことが、明日を考えることにつながっていくかもしれません」「六千有余年を、何度も挫折し、迷いながら生きてきた人間のエネルギー。それがもはやつきてしまったとは、私にはどうしても思えないのです」と、語ります。

第１幕　農業が文明をはじめた
第２幕　文明の第一回戦
第３幕　第二回戦の第一走者はイスラム
第４幕　文明が世界をおおう
第５幕　現代で物語は終わるのか