第三次近衛内閣から東条内閣まで、大日本帝国の対外軍事方針である「国策」をめぐり、陸海軍省、参謀本部、軍令部、外務省の首脳らは戦争と外交という二つの選択肢の間を揺れ動いた。それぞれに都合よい案を条文に併記しつつ決定を先送りして、結果的に対米英蘭戦を採択した意思決定過程をたどり、日本型政治システムの致命的欠陥を鋭く指摘する。

第１章　日本の政策決定システム
第２章　昭和一六年九月の選択
第３章　なぜ近衛は内閣を投げ出したか
第４章　東条内閣と国策再検討
第５章　対米交渉案成立と外交交渉期限
第６章　甲案と乙案
第７章　乙案による交渉
第８章　ハル・ノート

大日本帝国の「国策」をめぐり、昭和十六年夏以降、陸海軍や外務省の首脳が結果的に開戦を選択する意思決定プロセスを丹念にたどる。