貴族の世界史から「高貴なるものの責務」を問い直す。不当な特権と財産を有し、豪奢で享楽的な生活を送る怠け者たち―このような負のイメージは貴族の一面を切り取ったものに過ぎない。古代ギリシャから現代イギリスまで、古今東西の貴族の歴史を丁寧に辿り、いかに貴族階級が形成され、彼らがどのような社会的役割を担い、なぜ多くの国で衰退していったのかを解き明かす。

第１章　「貴族」の形成―「徳」を備えた貴族たち（古代ギリシャの貴族たち
古代ローマの貴族たち
古代中国の貴族たち）
第２章　ヨーロッパにおける貴族の興亡―中世から近代まで（中世貴族の確立
ヨーロッパ貴族の責務―戦士貴族、領主貴族、官僚貴族
ヨーロッパ貴族の特権
「徳」による統治の系譜―貴族の理想像とは
貴族が築いた文化の数々
貴族たちのたそがれ―革命のはてに）
第３章　イギリス貴族の源流と伝統―現代に生き残った貴族たち（地主貴族階級の形成
議会政貴族の柔軟な姿勢
イギリス貴族のたそがれ―大衆民主政治の時代へ
イギリス貴族院の現代的意義）
第４章　日本の「貴族」たち（華族の誕生
貴族院の光と影
現代日本に必要な「貴族」とは？）