国語教育こそ「愛国教育」である。倫理の領域に踏み込む「道徳教育」は教室になじまない。学校に過剰なサービスを期待してはならない。…西洋は古代ギリシャから近代アメリカまで、日本は鎌倉時代から明治時代まで、東西の教育史をつぶさに検証。文明と教育との深い関わりを鮮やかに解き明かした上で、明日の日本のため、さまざまな提言を大胆に行う。中央教育審議会会長による画期的な教育論。

序章　荒廃のなかの教室―私に「教育の原風景」を与えた敗戦後の満州。
第１章　学校教育はなぜ必要なのか―現実は「経験」によっては学べない。
第２章　文明とともに―文明と教育は武力にまさる。
第３章　古代ギリシャから中世へ―教育に見るヨーロッパ文明　多様の統一。
第４章　ルネサンスからの歩み―国民国家と義務教育へ。
第５章　鎌倉、室町、そして江戸―日本の文明は、アジアでなく、じつはヨーロッパと共通している。
第６章　近代国家の成立に伴って―世界文明の統一の趨勢のもとで。
第７章　統治とサービス―現代の教育機関は社会から過剰にサービスを求められてはいないか。
第８章　国語、道徳、歴史―内面的な倫理意識に踏み込む「道徳教育」は教室になじまない。
終章　明日に向けて―教育の限界を認め、「驕りなき教育」をめざさなければならない。