奈良時代から平安時代にかけて編纂された歴史書「六国史」。七二〇年に完成した日本書紀から、続日本紀、日本後紀、続日本後紀、日本文徳天皇実録、日本三代実録までを指す。天地の始まりから平安中期の八八七年八月まで、国家の動向を連続して記録した「正史」であり、古代史の根本史料である。本書は、各書を解説しつつ、その真偽や魅力を紹介。また、その後の紛失、改竄、読み継がれ方など、中世から現代に至る歴史をも描く。

序章　六国史とは何か
第１章　日本最初の歴史書―『日本書紀』（全三〇巻の構成と記述―神代から四一代持統天皇まで
伝承と記録のあいだ
素材―公文書から外国文献まで）
第２章　天皇の歴史への執着―『続日本紀』『日本後紀』（奈良時代史への入り口―『続日本紀』
英主、桓武天皇の苦悩―特異な成立
太上天皇への史臣評―『日本後紀』）
第３章　成熟する平安の宮廷―『続日本後紀』『日本文徳天皇実録』『日本三代実録』（秘薬を飲む天皇の世―『続日本後紀』
摂関政治への傾斜―『日本文徳天皇実録』
国史の到達点―『日本三代実録』）
第４章　国史を継ぐもの―中世、近世、近代のなかで（六国史後―「私撰国史」、日記による代替
卜部氏―いかに書き伝えられてきたか
出版文化による隆盛―江戸期から太平洋戦争まで）