１９３８年３月２６日の夜、シチリア島のパレルモからナポリ行きの船に乗った男が失踪した。エットーレ・マヨラナ―。エンリコ・フェルミ率いるパニスペルナ研究所で天賦の才を発揮するも、周囲との軋轢から孤立していった風変わりな物理学者。ニュートリノが実際に観測される２５年も前に、この粒子の性質について考察していた恐るべき男。彼はなぜ失踪したのか？原子核物理学の世界に何を残していったのか。本書は、知られざる天才の驚くべき生涯の物語を軸に、核分裂という「錬金術」を実現しつつあった２０世紀前半の物理学界の人々の人間模様、最新の素粒子物理学の課題を織り込んだ、他に類を見ないポピュラーサイエンス書である。

第１部　異端審問所長―１９０６年〜１９３８年（エトネーア通り二五一番地の屋根裏部屋
核危機
若き日のフランケンシュタイン
正体をあらわしたポルターガイスト
パンと精子　ほか）
第２部　暗黒物質―１９３８年〜（道化師たち
ピランデッロ間奏曲
アルゼンチンよ、泣かないで
太陽は病んでいるか
獣の刻印　ほか）

アインシュタインらに匹敵すると称されたエットーレ・マヨラナ。ニュートリノの性質について重要な論文を発表した翌年の１９３８年、彼は突然姿を消す。そのミステリアスな人生と科学研究の意義に迫る。