一四九二年、コロンブスが大西洋航路を発見したことをきっかけに、さまざまな植物がヨーロッパ大陸に伝来した。そのいくつかは、世界の発展になくてはならないものであった。なかでも、ジャガイモ、トウモロコシ、カカオ、トウガラシ、ゴム、タバコの六種の存在は、私たちの生活を、豊かで潤いのあるものに激変させたといえる。その伝播の軌跡を縦軸に、食文化や政治、産業などを横軸として、小さな種子たちが、私たちの文明を大きく押し上げ、現代の社会や文化を築いてきた歴史をひもとく。

第１章　ヨーロッパ発展の原動力ジャガイモ
第２章　車社会を支えるゴム
第３章　お菓子の王様チョコレート
第４章　世界の調味料になったトウガラシ
第５章　生活の句読点だったタバコの行方
第６章　肉食社会を支えるトウモロコシ
終章　コロンブスの光と影と

コロンブスの大西洋航路発見でヨーロッパ大陸に伝来した、ジャガイモ、ゴム、カカオ豆、トウガラシ、タバコ、トウモロコシ。その軌跡を軸に、文明発展の不思議を辿る。