絵葉書となり、流した浮名に庶民が興味津々の芸者・栄龍。鹿鳴館の貴婦人の一人でセレブ中のセレブ、侯爵夫人・鍋島栄子。美人コンテストで一等獲得。初の素人美人、女学生・末弘ヒロ子。彼女たちに代表される美人は、その容姿はもちろん、文明開化の気運がもたらした女性の地位、教育、ファッションなどの変革もあいまって、写真・出版メディアの注目を集めるに至った。黎明期の女性雑誌、明治初期に創刊された「小新聞」を中心に現代にも通じる美しい女性の生き方を問う。

第１章　写真のあけぼのと明治女性（芸者から読みとく「文明開化」
“ゲイシャ”から女優へ―芸能、演劇界の近代化
女学生ブーム―「文明開化」の理想の女性）
第２章　明治の女性雑誌と新しい“美人”像（鹿鳴館の女性たち―写真に見る国際性
憧れの“セレブ”写真
女性雑誌の女学生、女性教育者の写真
多分野に進出する女性たちの写真）
第３章　明治の新聞と「新しい女」たち（ワイドショーの主役、芸者
新聞写真のなかの女学生
「新しい女」への注目―多様な世界で活躍する女性たち）
第４章　写真が変えた日本の結婚（「見合い写真」の登場―地縁を越えた近代的結婚
写真見合いへの批判
キリスト教式結婚の意味―“恋愛結婚の先駆者たち
一夫一婦制の提唱と新聞記事の結婚写真
セレブ写真と「花嫁花聟の家庭」
結婚写真における和装の意味―日本的「女徳」の表現
洋装の“美人”写真
赤十字と婦人団体に見る“セレブ夫人”の社会事業
「内助の功」の賛美）
終章　明治メディアが問いかける“美人”像―色あせぬ挑戦

明治期、時代の激動とともに「美人」像もまた変遷した。写真・雑誌・新聞などの新たな情報媒体が伝えた女性の動向を中心に、女性表象のうつろいを豊富なビジュアルとともに読み解く。