１９８６年４月２９日白昼、ロサンゼルス中央図書館で大火災が発生。４０万冊を焼き、７０万冊が損傷した。出火の原因は？放火犯として逮捕された青年は無実なのか？傷ついた本は救えるのか？はたして図書館は復活するのか？この火災の経過を軸に、ロサンゼルス市と図書館の歴史、巨大な「知の神殿」を取り巻く個性豊かな人びと、多様化する図書館の役割と公共空間の未来までを描く。“ニューヨーク・タイムズ”年間ベスト・ブック選出の全米ベストセラー。