原子炉の爆発から放射能飛散、必死の封じ込め作業、急性被曝による死、情報統制、大規模避難、被害補償、政権内の暗闘…。事後処理で失策・無策を重ね、国民の信頼を失ったソ連は崩壊へ。レベル７―最悪の状況で、ひとはどう生き抜いたのか。危機に直面した人間の強さと弱さを描き、「チェルノブイリについて書かれた本の最高峰」（ボストン・グローブ紙）と評されるノンフィクション。緊急復刻。

第１部　ロシア型原発の誕生（不安は封印された）
第２部　事故（科学の勝利を讃える神殿
原子炉爆発
ヘリからホウ素入りの鉛を投下
避難
放射能汚染水
急性放射線障害
情報統制
「石棺」建設）
第３部　低量被曝（食べ物の汚染
それは被曝によるものか
風評被害と差別
被害の補償
そして国家が崩壊した
被害の決算）

発端。収拾。待ち受ける苛酷な境遇。地を這う取材。人間の強靭さと決定版。