桜と深いかかわりを持つ日本文化。桜がどのように文学上のテーマ、モチーフを形づくってきたかを、古事記や日本書紀、万葉集から現代の渡辺淳一まで丹念にたどりながら、日本人の心や文化に、梅や菊とも異なる、大きな影響を与えるに至った経緯を解き明かす。紫式部、西行、世阿弥、豊臣秀吉、松尾芭蕉、本居宣長、与謝野晶子、ハーン、萩原朔太郎、そして梶井基次郎をへて、谷崎潤一郎、水上勉、中村真一郎らへと継承され、変容した豊饒な桜の文学絵巻。

さくら讃歌―序にかえて
古代に咲く＝飛鳥・奈良時代
王朝絵巻のさくら＝平安時代（前）
薄明に咲く＝平安時代（後）
さくら美の完成者たち＝鎌倉時代
さくらのドラマツルギー＝室町時代
聖から俗へ＝桃山時代
新しいさくら文化の開花＝江戸時代
文明開化とさくら＝明治時代
さくらの歌びとたち＝大正時代〔ほか〕